生態・分布 生息に至適な 海水 温は 5〜19 ℃ の冷水であるが、−2〜22℃の間なら生きていける（稚貝はさらに4℃ほど高温でも耐えられる）。 浅海 の砂底に生息し、自然分布域は ロシア の カムチャツカ半島 ・ 千島列島 ・ サハリン ・ 沿海州 、 日本 の 北海道 ・ 東北地方 、 朝鮮半島 北部など。 日本での南限は 日本海 側が 能登半島 、 太平洋 側が 千葉県 とされている が、大規模な商業的 生態がホタテに似ていることもあり、 ホタテの旬と似た特徴を持つ と言われています。 イタヤ貝の産卵期が冬である事から、産卵前の秋と産卵後に身に栄養と蓄えていく春から初夏にかけてが味的には良くなるとされていますので、旬は産卵後栄養を蓄え始めた春先〜秋頃と言えるでしょう。ほたての仲間は通常雌雄同体ですが、日本のほたては雌雄異体です。 産卵期が近付く12月から4月頃には大きく膨らみ、雄は白色、雌は赤色となります。 春、海水温の上昇に刺激され産卵し、5月下旬には小さくなります。 外套膜 通称ヒモと呼ばれ、貝殻の形成の役目をします。 ※ほたての貝毒について ほたて貝は、特定のプランクトンを摂取することにより、主として中腸線（いわゆるウロ）に貝毒 北海道の味覚 噴火湾のホタテが謎の大量死 ほたて 生態
